Необычная "дружба" летучих мышей и плотоядных растений

О существовании плотоядных растений стало известно ещё в XVIII столетии. Первое упоминание таких растений принадлежит английскому натуралисту Джонну Эллису в 1769 году. Эллис, а затем и немецкой врач А.В Рот, высказали предположение, что пойманные такими растениями насекомые, служат им пищей. Термин "плотоядные растения" впервые употребил в книге о своих путешествиях по Северной Америке, У. Бартрам в 1791 году. Наиболее полное исследование растений - хищников было проведено Чарльзом Дарвином. Результаты его работы были опубликованы в книге "Насекомоядные растения", выдержавшей несколько изданий.


Изучение плотоядных растений продолжается и сегодня. Известно уже огромное количество и разнообразие их видов. Растения эти произрастают во всех широтах, от тропиков до средней полосы России. Но как правило, растут они на бедных почвах или в воде, где для нормального роста и размножения, им не хватает питательных веществ.  Для привлечения насекомых, а порой и мелких животных, растения-хищники путём эволюции приобрели яркую окраску или запах, привлекающий потециальных жертв.  Внутренность цветка у такого растения, как правило имеет форму, позволяющую удерживать жертву внутри. Кроме того, в таком цветке часто имеется парализующая жидкость, а его стенки не позволяют насекомому выбраться наружу.


Долгое время считалось, что растения, отнесённые к группе плотоядных, используют насекомых и мелких животных исключительно в своих целях. Но недавно было сделано открытие, позволившее предположить, что некоторые растения и животные прекрасно ладят, извлекая из этой "дружбы" обоюдную пользу. Речь идёт о плотоядном растении Nepenthes rafflesiana elongate, произрастающем на острове Калимантан в Индонезии. Эти растения имеют длинные (до 15м) вьющиеся стебли и перистомы (ротовые углубления), которые могут достигать 35см в высоту и 15см в ширину. Являясь пассивными хищниками, Nepenthes заманивают насекомых в перистомы, напоминающие формой кувшин, дно которого покрыто слоем сладкого нектара. Попадая внутрь, насекомое не может выбраться и гибнет, обеспечивая растение питательными веществами.


То что эти растения способны на симбиоз открыла группа ученых из Брунея и Германи, совершенно случайно. Тропический эколог Ульмар Граф (Ulmar Grafe) из Университета Брунея Даруссалама и его ученики, увидели однажды, что в кувшине Nepenthes сидит крошечная летучая мышь. Вытащив мышку учёные увидели, что она в прекрасном состоянии и совсем не собирается умирать. Дальнейшие исследования показали, что с водящимися на Калимантане крошечными вечерними летучими мышами
Kerivoula hardwickii весом всего в четыре грамма, эти хищные растения
смогли наладить взаимовыгодное сотрудничество. Пушистые мышки прячутся
во время дневной жары в перистомах, где используют для питания нектар, перед тем как вечером
отправиться на охоту за насекомыми, а взамен снабжают растение ценными
удобрениями, используя "кувшины" не только как дом, но и как туалет. Было установлено, что таким образом Nepenthes rafflesiana elongate получают 33,8% необходимого азота.


По мнению  Ульмара Графа, подобный симбиоз стал возможет потому, что Nepenthes rafflesiana считается "слабым" растением-хищником, мало привлекающим насекомых. Чтобы обеспечить себя питанием, растение стало убежищем для летучих мышей, которые в свою очередь платят ему тем, что обеспечивают растение удобрениями в виде своих фекалий. Учёный предполагает, что кувшины трансформировались таким образом, чтобы
привлекать летучих мышей. "Они являются для них очень удобным гнездом",
- отмечает Граф.