Белые мишки зимой не спят

Белый или полярный медведь принадлежит к числу самых могучих хищников в мире. По месту обитания его ещё зовут "царём полярных стран". Он является самым крупным представителем семейства медведей, достигая массы до одной тонны.

Образ жизни белого медведя сильно отличается от образа жизни его ближайшего родственника - бурого медведя. "Царь полярных стран" всю свою жизнь проводит в постоянных кочевках по ледяным пустыням Севера. Такой образ жизни, обусловленный постоянными поисками пищи, не свойственен представителям диких зверей. Видимо, не случайно белого медведя эскимосы называют - пихокиак, что означает "вечно странствующий". Белый медведь вполне приспособлен к жизни в условиях Крайнего Севера, при его сильных морозах и ураганных ветрах, в условиях длинной полярной ночи.

В отличие от своих бурых родственников, белый медведь не впадает в зимнюю спячку. Но зато, в условиях голодного периода, он может залечь в берлогу и летом. Основной пищей белых медведей служат тюлени. Их неравномерное распределение по просторам Севера, постоянное нахождение под водой, порой заставляют медведя несколько недель находиться на голодном пайке. Эта же причина заставляет его совершать длительные путешествия и заплывы в холодных водах Северного Ледовитого океана.

Фактически, белый медведь ведёт полуводный образ жизни. Его тело отлично приспособлено как к возможности нырять, так и длительно находиться в ледяной воде и совершать многокилометровые заплывы. Строение тела у белого мишки узкое, имеет обтекаемую форму. Лапы широкие, чем-то напоминающие вёсла, узкая "заострённая" голова с высоко расположенными глазами, удлинённая гибкая шея - характеризуют отличного пловца и ныряльщика. Слой подкожного жира и густой мех защищают зверя от переохлаждения. Под водой белый медведь держит глаза открытыми, а нос и уши сжимает, чтобы в них не попадала вода.

Белые медведи обитают только в Арктике. А поскольку её размеры не такие уж большие и в основном заняты океаном, то родина этих мощных животных занимает совсем мало места. Это небольшие кусочки суши - гористые островки, практически не освоенные человеком. Они расположены на путях миграции белых медведей. На таких островах осенью самки белых медведей залегают в берлоги и в середине зимы рожают одного - двух медвежат. Большинство белых медведей родились на восточной оконечности Шпицбергена, на земле Франца-Иосифа, на островках севера Канады и Гренландии.

Накопив за лето достаточно жира, самки залегают в белогу в сентябре и уже в декабре-январе, у них рождаются детёныши. Новорожденные медвежата - слепые, глухие и совершенно лишены волосяного покрова. Они имют массу всего 400-450 граммов. Посреди полярной ночи, им не грзит опасность замёрзнуть, поскольку температура в берлоге редко опускается до нуля. В возрасте трёх месяцев, медвежат уже не узнать. Они успевают покрыться густым мехом, становятся подвижными и бойкими, что позволяет им пуститься в вечные странствия со своей матерью.

Медведица кормит медвежёнка молоком до двух лет, а иногда и дольше. Она учит малышей выживать в суровом климате Севера, охотиться и вступать в бой за добычу. В возрасте четырёх-пяти лет, когда приходит пора размножаться, семьи распадаются и молодые медведи начинают путешествовать самостоятельно.

Освоение человеком Арктики, привело к уменьшению популяции белого медведя примерно до 10 тысяч особей. Он был занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы. Но по настоящему, истребление зверя остановилось только в 1975 году, после заключения международного соглашения, полностью запретившего охоту на белого медведя. В результате этих мер, численность зверей стала понемногу возрастать. На сегодняшний день количество белых медведей в Арктике достигло тридцати тысяч и продолжает увеличиваться.